Raffaello Sanzio (Urbino 1483 - Roma 1520) fu uno dei pittori e architetti più importanti e conosciuti del Rinascimento italiano.
Ebbe forse una prima formazione artistica dal padre, Giovanni Santi, pittore alla corte urbinate. Precocemente entro in contatto con le opere dei maggiori artisti dell’ambiente urbinate, Piero della Francesca e Francesco Laurana, Paolo Uccello, Luca Signorelli e Melozzo da Forlì.
Un apprendistato vero e proprio lo iniziò però solo nella bottega del Perugino, con cui collaborò nel 1497 alla predella per la pala di S. Maria Nuova in Fano. Del 1504 è il celeberrimo Sposalizio della Vergine per la chiesa di S. Francesco di Città di Castello, oggi a Milano, Pinacoteca di Brera.
Nel 1504 si trasferì a Firenze, non resiedendovi però stabilmente e continuando a recarsi con frequenza a Perugia.
A Firenze, Raffaello entrò in contatto con le opere del Michelangelo e di Leonardo.
In questo periodo realizza La Madonna del cardellino, oggi a Firenze, Galleria degli Uffizi.
Si trasferì a Roma verso la fine del 1508 chiamatovi da papa Giulio II per realizzare una serie di affreschi nel suo appartamento in Vaticano. Raffaello, insieme alla sua bottega, dipinse la Stanza della Segnatura (entro il 1511), la Stanza di Eliodoro (1511-14) e quella dell’Incendio di Borgo.
Considerate i suoi maggiori capolavori, queste opere gli conferirono grande fama presso tutti i più insigni intellettuali dell’epoca, tra cui il Bembo, il Castiglione, il Bibbiena e l’Aretino.
Nel 1514 succedette al Bramante come architetto della basilica di San Pietro. Nel 1516 assunse la carica di conservatore delle antichità romane. In questa veste redasse la celeberrima lettera a Leone, X (datata 1519, ma forse risalente al 1514-15) in cui depreca la sistematica distruzione dei monumenti antichi e propone un abbozzo di programma di conservazione, restauro e tutela delle opere dell'arte romane.
In questo periodo lavorò a agli affreschi di Villa Chigi alla Lungara, detta La Farnesina e si dedicò alla sua attività di architetto realizzando il complesso di Villa Madama a Roma, la cappella Chigi in Santa Maria del Popolo e un progetto a pianta longitudinale per la Basilica di S. Pietro.
Ultima opera del maestro fu la Trasfigurazione, oggi alla Pinacoteca Vaticana.
Ammalatosi, morì a Roma nel 1520 e fu sepolto al Pantheon, ricordato da un epigrafe del Bembo.

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