Antonio Canova (Possagno, 1° novembre 1757 - Venezia, 13 ottobre 1822) è stato lo scultore italiano più rappresentativo del Neoclassicismo.
Fu iniziato ai rudimenti del mestiere nella nativa Possagno presso il nonno, il tagliapietre Pasino Canova, e proseguì il proprio apprendistato a Pagnano d'Asolo, nello studio dello scultore Giuseppe Bernardi Torretti.
Continuò la propria formazione a Venezia, dove realizzò le sue prime opere: Orfeo e Euridice (1776) e Dedalo e Icaro (1779). Nella sua prima produzione artistica è evidente l'influenza del Bernini.
Nel ‘79 si trasferì a Roma dove frequentò la scuola di nudo dell'Accademia di Francia e dei Musei Capitolini ed entrò in contatto con i maggiori sostenitori del Neoclassicismo, tra cui Winckelmann.
A Roma dimorò a Palazzo Venezia ospite dell'ambasciatore veneto Girolamo Zulian, cultore dell’arte e grande promotore e sostenitore di artisti, in particoler modo di quelli veneti.
Questi commissionò il Teseo sul Minotauro (1781) e la Psiche (1793), e lo introdusse negli ambienti più in vista della città permettendogli di ottenere le prime commesse.
Nel 1795, il Canova realizzò il gruppo con Ercole e Lica per don Onorato Gaetani dei conti di Aragoni.
A Roma il Canova eseguirà le sue sculture più celebri: Amore e Psiche, Le tre Grazie e numerose altre.
Durante l'occupazione francese a Roma, egli abbandonò tornò a Possano dove trascorse i successivi due anni dedicandosi alla pittura.
Nel periodo napoleonico il Canova fu scelto da Napoleone Bonaparte quale suo ritrattista ufficiale. Per la famiglia imperiale produsse tra le tante opere il ritratto di Napoleone oggi all’Accademia di Brera e la Paolina Borghese.
Il Canova ricoprì anche importanti cariche istituzionali. Fu a capo dell’Accademia di San Luca e nel 1802 fu nominato "Ispettore Generale delle Antichità e delle Arti dello Stato della Chiesa".
In questa veste si recò a Parigi nel 1815 per ottenere la restituzione di parte delle numerosissime opere sottratte all’Italia da Napoleone. Per i suoi meriti il papa gli conferì il titolo nobiliare di Marchese d’Ischia.
Durante la sua carriera di scultore realizzò anche numerosi monumenti funebri, in cui ripropone lo schema a tre piani sovrapposti, tra cui ricordiamo: quello di Clemente XIII, (Roma, Basilica di San Pietro in Vaticano, 1787 - 1792, marmo) quello di Clemente XIV, (Roma, Basilica dei SS. Apostoli, 1787, marmo), quello di Vittorio Alfieri, (Firenze, Basilica di Santa Croce, 1806 - 1810, marmo) e quello di Maria Cristina d'Austria, (Vienna, Augustinerkirche, 1798-1805, marmo).
Canova morì a Venezia in una tappa di un viaggio di ritorno a Roma. [indietro]