Johann Wolfgang von Goethe (Francoforte sul Meno, 1749 – Weimar, 1832) fu uno scrittore, poeta e drammaturgo tedesco.
Figlio di Johann Caspar e di Elisabeth Textor crebbe a Francoforte, dedicandosi allo studio delle lingue antiche e moderne, della musica e del disegno.
Per volere del padre compì gli studi di diritto a Lipsia, e iniziò a dedicarsi alla poesia, per tornare a Francoforte nel 1768 senza aver preso la laurea. Dopo una breve malattia, nel 1870 riprese gli studi a Strasburgo dove conobbe Herder
Acquisito solo il titolo inferiore di Licentiatus juris, tornò a Francoforte .
Nel 1772 Johann si trasferì a Wetzlar per iscriversi come praticante della neocostituita Corte imperiale di giustizia.
Nel 1774 scrisse di getto i Dolori del giovane Werther, che conobbe un successo immediato. Nel 1775 Goethe giunse a Weimar per lavorare come precettore.
Nel 1782 ottenne dall'imperatore Giuseppe II il titolo nobiliare e nel 1804 fu nominato ministro.
Nel 1786 fuggì in Italia per viversi due anni di felicità e appagamento intellettuale. Al ritorno a Weimar le sue Elegie Romane non furono ben accolte.
Dal 1794 si dedicò alla letteratura. Morì nel 1832 a Weimar.

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