La Villa Maraini sorge nel rione Ludovisi, in un punto perimetrale della proprietà dell' ex villa Ludovisi, adiacente al convento di S. Isidoro e di fronte alla Villa Buoncompagni-Ludovisi (nota anche come Casino dell'Aurora). Fu costruita negli anni 1903–05 su un terreno acquistato dal committente Emilio Maraini, industriale svizzero di gran successo, che oltre ad aver dato vita a Rieti alla produzione di zucchero estratto dalla barbabietola, era stato anche attivo in politica a Roma come deputato del Regno. Negli anni precedenti l'area, già espropriata dallo Stato, era stata utilizzata come deposito per il materiale di scavo della odierna via Ludovisi nonché per rifiuti di vario genere. Maraini non fece sgomberare questo cumulo di detriti, ma ebbe l'idea geniale di far costruire la sua residenza signorile proprio sulla sommità della collina formatasi artificialmente in pochi anni.

La villa fu progettata dal fratello del committente, l'architetto Otto Maraini che successivamente lavorò anche alla costruzione dell'Hotel Excelsior in via Veneto. Ispiratosi alla tradizione della villa suburbana con giardino quale Villa Medici o Villa Borghese, realizzò un edificio di gusto eclettico dal vocabolario cinquecentesco con elementi neobarocchi, tipici del villino borghese romano di rappresentanza dell'inizio del '900. Le finestre del primo piano sono ornate da riquadrature con busti entro medaglioni. L'edificio è circondato da un bel giardino con un ninfeo a forma di grotta; lo spazio davanti all’ingresso rialzato è decorato da statue poste sulla balaustra. Caratteristica della villa nonché segno distintivo da lontano è la torre belvedere alta 26 metri, di soli pochi metri inferiore alla cupola di S. Pietro in Vaticano, da dove si gode una splendida vista sul centro storico di Roma.

All'interno, le stanze di rappresentanza si trovano su un pianoterra rialzato. La sala grande (da ballo, oggi utilizzata come sala per conferenze) che si affaccia su una loggia aperta verso il giardino, presenta un soffitto ornato da un affresco di Giovanni Capranesi (1882–1921) che in questo periodo operò in diversi palazzi dell'aristocrazia e della borghesia romana. Un effetto scenografico particolare è creato dal vano dello scalone monumentale a tre rampe che conduce dal pianoterra al primo piano, inquadrato da due colonne e decorato da un esuberante parapetto di marmi diversi. Non mancano però, nella libera disposizione additiva dei diversi corpi, gli elementi presi dai modelli sperimentali dell'architettura residenziale d'oltralpe, e soprattutto della casa di campagna inglese, che rispondono alle esigenze di una massima funzionalità.

Per donazione della vedova del proprietario, la contessa Carolina Maraini-Sommaruga, la villa passò nel 1947 alla Confederazione Elvetica per diventare un anno più tardi sede dell'Istituto Svizzero di Roma. Ne seguirono una completa trasformazione e rimaneggiamento degli interni nonché l'asportazione della maggior parte dei mobili.
A partire da questo momento, una quindicina di giovani artisti e studiosi svizzeri meritevoli hanno ogni anno l'opportunità di fruire dell'alloggio e dell'infrastruttura per un soggiorno di studio a Roma. [indietro]